Barquisimeto.- Si algún día se llegaran a hacer robots para el beisbol, el modelo que tomarían para hacerlos sería Derek Jeter.

Su imagen es un reto a la perfección, es una combinación atlética con estética que no puede pasar desapercibida. Se trata de un hombre de 1.83m de estatura, consecuencia de rasgos multiculturales de los padres y de la dedicación al deporte, donde ejerce quizás, el rol más importante para pelotero alguno: capitán de los Yanquis.

Sus ganancias, de acuerdo con la famosa revista Forbes, están alrededor de los 28 millones de dólares anuales incluyendo sus ingresos publicitarios, lo cual lo engloba como uno de los solteros más buscados por ellas, y más envidiados por ellos.

Todo eso, todo lo anterior, se encuentra en Venezuela, específicamente en Barquisimeto, compartiendo con su otrora compañero de equipo, Luis Sojo, en la celebración de los 8 años de la Fundación del criollo.

En su pasantía por el país, habló de su vida, de los Yanquis, de la especial amistad con Sojo, de política ¡Y hasta de matrimonio!. "Me llevé mi locker del Yankee Stadium como recuerdo, todo lo demás se lo llevaron (risas)", comenta. "Tengo grandes recuerdos del Yankee Stadium, pero creo que uno de los más especiales fue ganar la Serie Mundial de 1996, porque fue mi primer campeonato".

Lo ha ganado todo y apenas tiene 34 años, pero no pierde su rumbo y sabe cuáles son los verdaderos tesoros, como su familia. De hecho, postergó su venida a Venezuela para estar presente en el cumpleaños de su papá, el doctor Sanderson Charles Jeter. "Mis padres son lo mejor que tengo en el mundo. Son la clave de todo lo que he hecho".

Es segunda vez que viene a Venezuela, la primera fue en 1997 cuando estuvo en la isla de Margarita, donde disfrutó al máximo de la playa. Pero cuando habla del país, donde más emplea elogios es en sus peloteros, con quienes participa en las Grandes Ligas. "Si nos sentamos a hablar del tema, vamos a concluir que Johan Santana es el mejor lanzador que hay en el beisbol".

Pero no sólo se refirió al merideño, también reconoció todo lo que ha plasmado en el campo, su homólogo, Omar Vizquel.

"Es el mejor campocorto defensivo de todos los tiempos. Las jugadas más espectaculares, más complicadas, las hace de la forma más práctica y sencilla".

Jeter terminó este año su temporada 14 en las Mayores; en sus primeras ocho, compartió con Sojo, a quien considera "el segunda base más divertido con el que he jugado", además de tenerle un gran respeto.

"El fan de Nueva York nunca olvida. Una de las series más importantes en la reciente historia de los Yanquis es la de 2000 contra los Mets, y todos recuerdan ese hit clave de Luis para sentenciarlo todo. Sojo siempre será un héroe en Nueva York".

El ícono andante de la organización más laureada en el beisbol, también quiso valorar el aspecto humanitario de Sojo. "Tenía tiempo queriendo venir a Venezuela y ver de cerca su fundación y todo lo que ha hecho. Es increíble su trabajo".

Jeter no le presta mucha importancia a esa etiqueta de soltero más codiciado de Nueva York. "Nunca me he visto de esa forma", confesó, aunque unos minutos luego, asomó que "esperaba casarse pronto".

No mostró incomodidad en ninguna de las interrogantes, y cuando escuchó algo relacionado con cualquier cosa que no sea el beisbol, resolvió como si estuviera haciendo un dobleplay. "Estoy con Obama. Lo apoyo en todo lo que él diga".

Jeter habló de muchas cosas, pero sigue siendo un enigma: Todo no puede ser tan perfecto ¿O sí? "No te diré cuáles son mis defectos, porque así sabrías y no quiero que eso ocurra (risas)".

José Manuel Fernández
ENVIADO ESPECIAL/EL UNIVERSAL